直接的なin vivo実験でない限り、ほとんどの生物医学研究プロセスにはある程度のメタファー(隠喩)が含まれています。肝臓全体の代役としての肝細胞クラスターにしろ、ヒトの脳の代わりに用いられるマウスの脳にしろ、これらのモデルは、さらなる研究を可能にしつつもこのメタファーの影響をできるだけ最小にとどめることを目標としています。
臓器および生体のより優れた、より精密な模倣を作成するための探求が、細胞や組織をより新しく、より優れた形で培養するための重大な発展、すなわち3D細胞培養をもたらしました。3D細胞培養は、創薬およびその他のアプリケーションのためのより典型的なプラットフォームを提供することができ、従来の2D細胞培養と本格的規模の動物実験の間に位置する標準ステップとなりつつあります。