米国国勢調査局によれば、STEM(科学・技術・工学・数学)分野の職業に従事している女性の割合は、1970年に8%だったのが、2019年には27%に増加しています。これは素晴らしい進展ですが、こうした分野での活躍状況を見ると、女性は依然としてマイノリティであり、障壁が数多く残っています。
例えば、影響力のある科学雑誌に掲載された論文の女性著者に目を向けてみましょう。Nature誌は先ごろ、主要助成金の受領者の3分の1近くを女性が占めているにもかかわらず、掲載論文の首席著者となると、女性の割合は15%にとどまっていると指摘しています。人材採用時の無意識の偏見から、あからさまな差別に至るまで、職場のジェンダー格差がSTEMのエコシステム全体に影響を及ぼしています。
それでも、変化の兆候が見られます。「Code Like a Girl」などのプログラムは、若い世代を対象に、STEM分野への女性の進出を正常化させようとしており、公平性の取り組みやメンターシップへの継続的な投資は、未来を見据え、しっかりと持続力のある活動を示すものと言えます。
では、先ほどの27%という現行水準からさらに高めていくには、どうすればいいのでしょうか。そこで、STEM分野の職場でのジェンダー平等実現に関する経験や展望について、STEM系の組織で活躍する2人の女性に伺いました。バンダービルト大学、SCLCに関するNCIがんシステム生物学センターのセンターマネージャー、Amanda Linkous博士と、コーニング ライフサイエンス コマーシャルオペレーション担当バイス・プレジデント、Lydia Kenton Walsh氏です。
Linkous博士は、肺腫瘍・膠芽腫の研究や薬剤スクリーニング用の3Dオルガノイド開発など、がん生物学領域で長年活躍しています。Kenton Walsh氏は、生物学専攻であるとともにMBAも取得。コーニングでは、プロダクトマネージャーを振り出しに勤続33年目を迎え、現在は役員を務めています。早速、STEM分野の女性を取り巻く環境について、2人の見解に耳を傾けてみます。