Au début de l’année 2020, la COVID-19 a paralysé des pays entiers et a entraîné une augmentation sans précédent de la demande de bande passante. On a dit aux gens de rester chez eux, les bureaux ont fermé et le travail a été déplacé vers des bureaux à domicile, les chambres et les cuisines. Les écoles et universités ont également fermé, et l'apprentissage a dû se faire à distance. La distanciation sociale est devenue la norme.
La vie quotidienne et le travail se sont déplacés en ligne : les réunions d'affaires et rassemblements d'amis et de famille se sont faits par écrans interposés. L'application vidéo populaire Zoom est passée de 10 millions d'utilisateurs à 200 millions en quelques mois. Les enseignants devaient créer des cours au format numérique et se connecter avec leurs élèves uniquement par visioconférence. N’ayant nulle part où aller, nous avons regardé davantage de divertissements en streaming. À elle seule, la plateforme Netflix a compté 15 millions de nouveaux abonnés au cours des premiers mois de la crise de la COVID-19.
La demande de bande passante a atteint des sommets exceptionnels. Au cours du premier trimestre 2020, l'utilisation d'Internet aux États-Unis et au Canada a augmenté de 40 à 50 %. Au Portugal, en Espagne et au Royaume-Uni, l’utilisation a grimpé de 50 %. Les schémas d'utilisation ont également commencé à changer, le trafic Internet s'est déplacé beaucoup plus en amont, des foyers jusqu’aux Data Centers – celui-ci ayant augmenté de 30 % aux États-Unis en mars 2020, selon Nokia.
Ces énormes changements ont mis en évidence la nécessité d'augmenter continuellement la capacité des réseaux et d'investir dans des technologies telles que la 5G, la solutions de réseau fibre (FTTH et FTTP) et le Cloud Computing, ce qui a stimulé la demande de réseaux basés sur cette même technologie de fibre optique, inventée 50 ans auparavant. Alors que le travail, la socialisation et le divertissement sont passés à un format numérique, ils ont été retransmis par le biais d'écrans de télévision, d'ordinateurs portables, de tablettes et d'appareils électroniques mobiles grand public. Les solutions en verre de Corning, leader du marché, sont des composants essentiels pour nombre de ces écrans et interfaces tactiles.
Sans la réussite de trois scientifiques dans un laboratoire de Corning en 1970, le chemin parcouru par la société dans le contexte de la pandémie de COVID-19 aurait pu être bien différent.
