Dans les années 2000, l’essor de la téléphonie mobile a fait croître la demande en transfert de données à travers le monde - entre les utilisateurs et les Data Centers, entre Data Centers, et même à l'intérieur de ces derniers.
L'apparition des smartphones a permis de mettre dans toutes les poches un téléphone, un ordinateur, un lecteur de musique et un téléviseur. Les téléphones portables qui pouvaient simplement passer des appels et envoyer de courts textos étaient devenus courants à la fin des années 1990. Le BlackBerry 850, sorti en 1999 avec écran monochrome et clavier minuscule permettant de taper avec les pouces, a popularisé le courrier électronique sans fil.
Cependant, la révolution des smartphones a réellement débuté lorsqu'Apple a lancé le premier iPhone en 2007. "Apple réinvente le téléphone avec l'iPhone", a déclaré la société dans un communiqué de presse décrivant l’invention comme trois produits en un : un téléphone de haute qualité, un lecteur de musique, "et un appareil de communication Internet révolutionnaire avec messagerie électronique de classe bureautique, navigation web, fonction de recherche et cartes interactives". L’entreprise a vendu près de 12 millions d'iPhones la première année et plus de 20 millions l'année suivante. D'autres compagnies telles que Samsung, Motorola et Nokia ont développé des modèles de smartphones concurrents.
L’activité naissante de vente d’applications pour smartphones avait pris son envol. WhatsApp, fondée en 2009, comptait 2 milliards d'utilisateurs dans le monde en 2020 – devenant ainsi l'application la plus populaire au monde. D'autres applications ont modifié des industries entières. Uber, également fondée en 2009, a changé la façon dont les gens se déplacent. Les podcasts sont, quant à eux, devenus un nouveau moyen d’information efficace, ce qui signifie que les fichiers audio ont dû passer par les réseaux pour parvenir aux utilisateurs finaux.
La nouvelle ère des smartphones a engendré l’envoi et la réception de façon instantanée des pages web, des contenus multimédias, des courriels et des appels par ondes radio vers des antennes-relais, où les données sont regroupées et canalisées dans des lignes de fibre optique pour voyager vers des serveurs situés partout à travers le monde. Les réseaux cellulaires sont devenus plus rapides - 3G, puis 4G, et aujourd’hui l’émergence de la 5G - permettant aux utilisateurs d'envoyer et de recevoir facilement des quantités de données toujours plus importantes. Les appareils mobiles représentaient 388 milliards de mégaoctets de données aux États-Unis en 2010. En deux ans, ce chiffre aurait plus que triplé. Sans la fibre optique pour transporter toutes ces données, l'explosion de la téléphonie mobile n'aurait jamais pu avoir lieu.
