The Growing Role of Mesenchymal Stem Cells (MSCs) in Regenerative Medicine

間葉系幹細胞（MSC）は、1970年代に発見されて以来、再生医療を始め、さまざまな臨床領域の研究者から注目を浴びている組織幹細胞（複能性幹細胞）です。

MSCは免疫調節能と増殖因子分泌能を持つため、ドナーに対するレシピエントの免疫反応や組織成長が大きな課題となっている組織工学の領域で非常に有益と見られています。

このような利点があるうえに、前駆細胞にはさまざまな細胞タイプに分化する多能性がある点も考え合わせると、その可能性に研究者が大きな期待を抱いているのもうなずけます。Cells誌によれば、骨・軟骨、肝臓、神経系、心臓、眼、皮膚に関する数々の研究の結果、再生医療へのMSC利用に関して新たな洞察がもたらされています。

MSCは実験レベルでは有望性を発揮していますが、臨床応用への道に立ちはだかる課題があります。中でも、効果的、効率的なスケールアップは特に大きな課題とされています。典型的なMSC療法では数百万個の細胞が必要ですが、これだけの細胞数を回収することは容易ではありません。

とはいえ、スケール変更の課題をMSC利用の足かせにするわけにはいきません。この有望な治療経路のスケールを管理・最適化するうえで有益な、数多くのツールや技術が登場しています。

言うまでもなく最大の課題は、「十分な量のMSCを確保するにはどうすればいいのか」に尽きます。

コーニング ライフサイエンスのシニアアプリケーションサイエンティスト、Hilary Sherman氏は、次のように話しています。「これだけの量の細胞を培養するには、かなりの培養面積が必要です。これはCellSTACK^® 培養チャンバーやHYPERStack^® 培養容器といった静置培養であろうと、浮遊培養システムのマイクロキャリアを使用する場合であろうと同じことです。」

MSCの品質と治療価値は時間の経過とともに低下するため、大量培養を効率よく迅速に達成する方法を検討すべきと指摘するのは、コーニング ライフサイエンスのフィールドアプリケーションサイエンティスト、Ben Josey博士です。

「細胞株ではなく初代細胞として確保する制約もあります。MSCの場合、倍加できる回数は限られていて、すぐに細胞老化が始まって、潜在的な治療効果が低下し始めるからです。」とJosey博士は言います。

また、MSCについてSherman氏は「患者から直接採取するため、多様性も大きくなります。」と指摘します。「修飾や制御を重ねていて、毎回、一貫性のある挙動を示すがん細胞株を扱うのとはわけが違います。1人の患者から採取したMSCはどれも同様の挙動を見せますが、別の患者由来のMSCは成長も倍加も微妙に異なる挙動を見せます。」とSherman氏は説明します。