Histoire de l'innovation Unicam| Corning

Pendant des années, l'installation de connecteurs de terrain pour réseaux câblés était un processus assez long. Pour assurer un flux continu de lumière, chaque brin de fibre de verre très fin devait être collé dans un connecteur. Les techniciens ont dû transporter des fours portables pour durcir à chaud un époxy spécial.

Après avoir attendu que le connecteur ait fini de durcir, le technicien nettoyait et polissait les composants à la main pour assurer une surface vierge requise pour la transmission optique.

En moyenne, ce processus prenait six à huit minutes pour terminer un seul connecteur. Les résultats variaient considérablement, en fonction des compétences et de l'expérience du technicien. Pas plus tard qu’au milieu des années 90, c’était ainsi que s'installait des connecteurs sur site.

Lorsque les opérateurs du monde entier ont commencé à adopter les capacités de transmission rapide des réseaux fibre optique, les ingénieurs Corning savaient qu'ils devaient trouver un meilleur moyen.

Au lieu de passer tout ce temps et ces efforts sur le terrain pour connecter la fibre de façon parfaite, ils se sont dit : que se passerait-il si nous fournissions aux clients un connecteur avec une face d'extrémité presque parfaite, grâce à un bout de fibre poli en usine à l'intérieur ? Et si ce connecteur exigeait seulement que le technicien clive et nettoie rapidement la fibre de terrain, puis l'insère dans le connecteur ?

Le résultat a été notre connecteur UniCam(R), le premier connecteur sans époxy et sans polissage au monde - permettant aux techniciens d'effectuer ce processus de huit minutes en moins d'une minute, et avec des résultats beaucoup plus précis.

Controversé pour l'époque, le connecteur UniCam est aujourd'hui la technologie de connecteur la plus largement déployée dans le monde.

Avec une telle efficacité à offrir, pourquoi cette nouvelle idée était-elle si controversée dans l'industrie des réseaux optiques ?

Au lieu de transmettre la lumière «sans interruption» à travers la fibre, le connecteur UniCam achemine la lumière vers un nouveau tronçon de fibre à l'intérieur d'un connecteur. Quelle que soit la précision du clivage de la fibre, il y a inévitablement un petit espace entre la fibre de champ et le tronçon de fibre. Ceci, naturellement, n'augure rien de bon pour la transmission optique.

Heureusement, les scientifiques Corning en savent beaucoup sur la manière d'optimiser les matériaux pour la transmission de la lumière. Souvenez-vous que nous avons inventé la première fibre optique à faible perte en faisant exactement cela. Ainsi les scientifiques ont créé un gel spécialisé qui comble le vide dans le corps du connecteur et correspond précisément aux propriétés de transmission de la fibre de verre.

Ce fut une avancée technologique complexe, mais pour les techniciens de terrain, cela simplifie les choses. Ils glissent la fibre de champ dans le connecteur, en la rapprochant le plus possible du tronçon de fibre à l'intérieur, puis laissent le gel faire le travail dans le minuscule espace entre les deux.

Ce gel correspondant à l'indice - ainsi nommé parce qu'il correspond à l'indice de réfraction de la fibre, ce qui lui permet de propager la lumière - a fait se soulever de nombreux sourcils dans l'industrie. Ceci fonctionne-t-il vraiment ? Ne se dessèche-t-il pas, ne devient-il pas instable ou ne perd-il pas son efficacité avec le temps ? Cela pourrait-il fonctionner aussi bien qu'une connexion fibre traditionnelle «ininterrompue» ?

La performance des connecteurs UniCam parle désormais d'elle-même. Au cours des 20 dernières années, les doutes sur la technologie se sont estompés. Plus de 50 millions de connecteurs ont été déployés dans les réseaux optiques du monde entier. Le gel est toujours fiable, offre des performances optiques supérieures et s'est avéré avoir une durée de conservation bien plus longue que les réseaux qu'il dessert.

Mais nous ne nous sommes pas arrêtés là.

Alors que d'autres essayaient d'imiter la commodité sans époxy et sans polissage de nos connecteurs UniCam, nous avons travaillé avec nos clients pour mettre en œuvre cette nouvelle technologie révolutionnaire. Et dans le processus, nous avons continué à chercher des moyens de le rendre encore plus facile.

Les techniciens ont initialement introduit ou verrouillé la fibre de champ dans le connecteur à l'aide d'une petite table. Alors que l’appareil était beaucoup plus petit et plus portable que l’équipement utilisé par les connecteurs traditionnels, nous ne pouvions nous empêcher de remarquer que sur le terrain, les surfaces planes ne sont pas toujours faciles à trouver.

Nous avons donc évalué les conceptions d'un outil portatif que les techniciens pourraient facilement transporter tout en grimpant au-dessus des plafonds, en rampant sous les planchers ou assis à côté d'une armoire de système de circulation à côté d'une autoroute à huit voies. Mais cette portabilité signifiait que cela devait être robuste. Après tout, un outil portable qui peut aller n'importe où peut se retrouver à peu près n'importe où.

Nos ingénieurs, dont beaucoup avaient de jeunes enfants à la maison, ont commencé à remarquer la durabilité remarquable des gobelets de leurs tout-petits. Qu'elles soient lancées dans une crise de colère, tombées dans des escaliers en béton ou jetées à travers la pièce dans une explosion d'exubérance, les tasses standard semblaient pratiquement indestructibles.

Inspirés par ce matériau résistant, les ingénieurs ont créé une coque extérieure robuste similaire pour l'outil portatif. Le prototype a bien résisté aux essais sur le terrain. Et lors d'un test informel - mais mémorable -, un ingénieur de développement a lancé l'outil à 20 pieds dans un couloir pour prouver sa solidité à un responsable de produits sceptique. Bien que nous ne recommandions pas la pratique, cela a prouvé le point - parce que l'outil fonctionnait toujours parfaitement après.

Après tous les tests et ajustements, voici le résultat : un outil que les techniciens peuvent facilement saisir et utiliser d'une seule main, suffisamment durable pour des environnements extrêmes - et même un voyant stop / go pour signaler lorsque le connecteur est correctement terminé .

Que demander de plus? Eh bien… nous pouvons.

Nos clients étaient enthousiasmés par la façon dont nous avions rendu la terminaison de fibre plus facile, de la technologie de connecteur elle-même aux outils simples nécessaires pour l'installer.

Mais pour beaucoup de nos clients, la terminaison de connecteur fibre est quelque chose qu'ils ne peuvent faire qu'occasionnellement. C’est aussi un domaine professionnel où de nombreux nouveaux techniciens doivent apprendre rapidement. Une courbe d'apprentissage abrupte n'est tout simplement pas pratique.

Nous avons donc tiré parti de nos excellentes relations avec nos clients et nous nous sommes plongés dans l'innovation en matière d'expérience utilisateur. Nous nous sommes assis dans des laboratoires et nous sommes allés sur des autoroutes très fréquentées et des sous-sols sombres, observant les techniciens - nouveaux et expérimentés - pendant qu'ils utilisaient notre produit, encore et encore. Nous leur avons posé des questions et ils nous ont posé des questions aussi. Et nous avons utilisé ces informations pour créer une boîte à outils innovante afin de rendre l'utilisation des connecteurs UniCam encore plus rapide et plus facile.

La boîte à outils haute performance peut être suspendue par un crochet à une échelle, à une poignée de porte ou à tout autre endroit où les techniciens pourraient se trouver. Chaque outil s'enclenche dans son propre emplacement moulé dans la boîte à outils, gardant tout en place en toute sécurité, même si le boîtier est ouvert et suspendu. Les outils sont également disposés exactement dans l'ordre dans lequel vous les utilisez, avec des pictogrammes clairs au-dessus de chacun. Même si cela fait des semaines ou des mois depuis la dernière fois que vous avez installé un connecteur UniCam, le processus est instantanément facile à mémoriser et à suivre à partir du moment où vous ouvrez la boîte à outils.

Un connecteur qui fonctionne parfaitement et fait gagner du temps, combiné à une boîte à outils qui peut aller presque partout et être utilisée par presque tout le monde, dès la sortie de la boîte - c'est le genre d'innovation matérielle et optique couplé à la compréhension du client qui reflète le meilleur de Corning.

Et c’est une autre raison pour laquelle Corning est le leader pour rendre le monde plus connecté que jamais.