Eine neue Ära der Sprachanrufe mit Glasfaser | Eine Zeitreise durch die Geschichte der Glasfaser-Technologie | Corning

Bis 1982 war Sprachtelefonie wie Elektrizität oder Wasser ein Versorgungsinstrument. Die Gesprächsqualität war schlecht, die Auswahl an verfügbaren Dienstleistern gering, und ein Ferngespräch kostete so viel, dass es für viele Verbraucher ein Luxusgut darstellte.

All das änderte sich mit Glasfaserleitungen, die den Mangel an Kommunikations-Bandbreite in einen Überfluss umwandelten, Anrufe wirtschaftlicher machten und damit die Telekommunikationsbranche neu ordneten.
MCI war mit etwas Hilfe von Corning der wesentliche Treiber dieses Wandels.

Zu Beginn der 1980er Jahre waren lokale Telefonnetze aus Kupfer durch Mikrowellen-Funksignale und Satelliten mit anderen Städten und Regionen verbunden. MCI, ursprünglich unter dem Namen Microwave Communications, Inc. bekannt, baute zunächst darauf, Anrufe und Daten über Mikrowellen zu übertragen (1960er Jahre), und begann dann mit Satellitentechnologie zu experimentieren (1970er Jahre).

1982 unterzeichnete AT&T eine Einverständniserklärung. Gemäß der Vereinbarung würde AT&T seine Fernleitungen sowie seine Forschungs- und Produktionsabteilungen beibehalten, sich aber von seinen lokalen Telefonsystemen trennen. Der Plan schuf sieben unabhängige regionale Unternehmen, die "Baby Bells", die ihre Ferngesprächsdienste mit jedem beliebigen Anbieter, einschließlich MCI, bündeln konnten, um die Gebühren für den Zugang zu Ferngesprächen zu senken.

Im Herbst 1982 traf sich MCI mit Vertretern von Corning und Siecor, einem Joint Venture von Siemens Telecom und Corning, das die Glasfasern von Corning zu Langstrecken-Glasfaserkabeln bündeln sollte, in seiner Unternehmenszentrale in Washington D.C. MCI plante den Kauf von über 96.000 km Singlemode-Fasern, um ein terrestrisches Langstrecken-Kabelnetz zu errichten und damit das Mikrowellen- und satellitenbasierte Netz zu ersetzen. Dieser Auftrag sprengte die Größenordnung jeder früheren Bestellung und MCI erwartete die Lieferung innerhalb von nur 12 Monaten.

Erschwerend kam hinzu, dass MCI Singlemode-Fasern anstelle von Multimode bestellte, die Corning bereits entwickelt und in großem Maße kommerzialisiert hatte. Die Wissenschaftler hatten die Überlegenheit von Singlemode-Fasern durch deren höhere Übertragungskapazität und Effizienz im Vergleich zu Multimode-Fasern bereits erkannt. Die Laser, die die Übertragung mit Singlemode-Fasern ermöglichten, kamen jedoch erst Anfang der 1980er Jahre auf den Markt. Singlemode-Fasern erfordern mit ihrer viel kleineren Kerngröße einen präziseren Herstellungsprozess – eine ca. 95 prozentige Verringerung der Oberfläche im Vergleich zu den damaligen Multimode-Fasern für Installationen über große Distanzen. Doch zum Zeitpunkt des Treffens mit MCI hatte Corning Singlemode-Fasern bisher nur im Labor hergestellt.

Aufgrund des MCI-Auftrages arbeitete Corning rund um die Uhr daran, ein Verfahren für die Massenproduktion von Singlemode-Fasern zu entwickeln. Einige Jahre zuvor hatte das Unternehmen in einem bestehenden Werk in Wilmington, North Carolina eine Produktionsstätte für Glasfaser eingerichtet, obwohl keine größeren Aufträge für eine neue spekulative Technologie vorlagen. Diese Entscheidung erwies sich als sehr weitsichtig. Als der Großauftrag von MCI eintraf, wurden die Kapazitäten der Anlage in North Carolina erweitert, um auch die Produktion von Singlemode-Fasern in vollem Umfang zu ermöglichen. Im Herbst 1983 übersandten Corning und Siecor ihre ersten großen Lieferungen von Single-Mode-Glasfaserkabeln an MCI.

MCI pachtete das Vorrecht von Amtrak, ein Glasfasernetz zwischen New York und Washington D.C. zu verlegen. Jede Faser in diesen Langstreckenkabeln im Anfangsstadium konnte zuverlässig 400 Megabit pro Sekunde übertragen. Mit dem neuen Netz konnte MCI 40.000 Anrufe abwickeln – das Vierfache der maximalen Kapazität des Mikrowellennetzes, das damit ersetzt wurde. In Folge dessen führte das Unternehmen MCI Mail ein, einen der weltweit ersten E-Mail-Dienste, und nutze damit die neu geschaffenen Kapazitäten.

Massiv wachsender Wettbewerb erhöhte die Nachfrage nach mehr Netzkapazitäten – und Glasfaser ermöglichte mit ihrer höheren Kapazität und niedrigeren Kosten pro Bit auch Telekom-Neulingen, wettbewerbsfähig zu bleiben. AT&T folgte dem Beispiel von MCI und richtete fünf große Glasfaserrouten in den USA ein. Corning gewann einen weiteren großen Kunden, als sich zwei andere Konkurrenten, GTE und United Technologies zusammenschlossen, um ein neues Unternehmen namens Sprint zu gründen. Auch von Telefongesellschaften in Europa und Japan gingen Aufträge ein. Das Rennen um die Glasfaser hatte begonnen.

1988 begannen Unternehmen damit, Glasfasern in optischen Systemen in den Ozeanen dieser Welt zu verlegen. Mit höheren Bandbreiten und niedrigeren Systemkosten verbesserte sich die Verbindung über große Entfernungen und wurde wesentlich erschwinglicher.

Transkontinentale Anrufe, die zuvor mehrere Dollar pro Minute gekostet hatten, kosteten danach nur noch wenige Cent.

Die Verfügbarkeit von Bandbreite ebnete den Weg für neue Kommunikationsmethoden. 1986 stellte Motorola das erste Mobiltelefon der Welt vor. Das DynaTAC 800z kostete 4.000 US-Dollar und hatte in etwa die Größe eines Ziegelsteins, löste aber einen wahren Mobiltelefon-Boom aus. In den 1980er Jahren begann das aufkommende Internet, Universitäten und Forschungslabors miteinander zu vernetzen. Bis 1987 stieg die Zahl der Hosts im Internet auf über 20.000. In diesem Jahr lieferte Cisco seinen ersten Router aus. Die Welt war bereit für eine Informationsrevolution.

Lesen Sie hier den nächsten Teil der Geschichte der Glasfaser:  Die Dot-Com-Datenexplosion