Maximizing the Advantages of the MTP® Connector

por David Kiel, Corning Optical Communications; David Kozischeck, Corning Optical Communications; and Mike Hughes, USConec

Profissionais experientes da indústria podem se lembrar dos terríveis e árduos dias de instalação e conexão de inúmeras fibras, uma de cada vez. À medida que o número de data centers cresceu exponencialmente na década de 2000, os projetistas e instaladores ficaram encarregados de gerenciar centenas e até milhares de soluções de conectores de fibra única e 2 fibras. Para acomodar o alto volume de conectores dentro de espaços cada vez mais restritos, os instaladores e projetistas foram forçados a criar soluções de armazenamento e roteamento mais elaboradas, que trouxeram seu próprio conjunto de desafios.

Felizmente, esses dias ficaram para trás – em grande parte graças ao surgimento do conector push-on multifibra (do inglês MPO). O formato MPO reduziu drasticamente a quantidade de tempo, esforço e espaço necessários para instalar e implantar tecnologias de rede, especialmente em aplicações óticas paralelas.

Mesmo além de sua importância no espaço da óptica paralela, um olhar mais atento ao formato MPO revela o escopo completo de suas aplicações. Para compreender melhor o quadro geral e o verdadeiro valor dos MPOs, devemos começar pelo lugar mais lógico: o início.

Na essência do conector MPO está a tecnologia de ferrolho de transferência mecânica (do inglês MT), originada por uma empresa de telecomunicações japonesa líder em meados da década de 1980 para uso em seu serviço telefônico ao consumidor. Essa tecnologia de ferrolho MT se tornou a base para o primeiro conector MPO, apresentado no início dos anos 1990.

O momento não poderia ter sido melhor. As redes estavam recebendo a tarefa de transmitir mais dados, mais rapidamente. Conforme a necessidade de largura de banda aumentou, a indústria começou a se mover em direção a redes e cabeamento com densidades de fibra mais altas – a rota de transmissão de dados de múltiplas vias. Isso marcou o início do que é conhecido hoje como óptica paralela, ou transmissão óptica usando múltiplas fibras. Por causa do aumento nas “vias” usadas com a ótica paralela – o número de fibras movendo os dados para frente e para trás – uma interconexão eficiente de alta densidade era necessária. O formato do conector MPO conseguiu estabelecer um meio compacto para acoplar e desacoplar com eficiência o formato de ferrolho MT de alta densidade, por meio de um acoplador montado no anteparo. Mais fibras, no entanto, também significavam mais considerações de instalação.

Antes de o conector MTP chegar ao mercado, normalmente eram necessários dois instaladores trabalhando um dia inteiro para terminar e testar 144 fibras. Com os conectores MTP, de repente os instaladores eram capazes de conectar rapidamente de oito a 12 fibras por vez, com o encaixe de uma ferramenta ou usando um cabo plug-and-play pré-terminado, reduzindo o trabalho de um dia inteiro para apenas algumas horas. Para garantir conexões perfeitas, o conector MTP foi o primeiro conector MPO a ser verificado na fábrica e pré-projetado para comprimentos adequados para a fábrica de cabos. Isso significava menos habilidade necessária para a instalação, enquanto as atualizações, adições e alterações futuras no cabeamento estruturado foram drasticamente simplificadas. Revolucionários na época, esses avanços apresentados pelo conector MTP eventualmente se tornaram o padrão da indústria.

Uma implantação mais rápida era uma coisa. Mas os instaladores também precisavam colocar mais fibras em espaços menores. Os conectores MTP também abordaram esse desafio. Mesmo antes que a óptica paralela ganhasse popularidade, os instaladores lutavam para fornecer aplicações de alta densidade. Os conectores MTP tornaram isso mais fácil de ser feito. No lugar de uma carcaça de 1U com conexões duplex contendo 144 fibras, a carcaça MTP era capaz de armazenar 864 fibras — seis vezes a capacidade. Essa densidade de fibra tornou os conectores MTP especialmente adequados para data centers com sérias restrições de espaço e/ou grandes quantidades de cabos.

Com a crescente prevalência de soluções plug-and-play, os conectores MTP rapidamente se tornaram o formato escolhido para os data centers, oferecendo uma alternativa aos conectores LC e SC. Mas o formato MTP é mais do que um conector de segmento, com vantagens que se traduzem em uma ampla gama de tecnologias além da óptica paralela. Desde o seu lançamento, os conectores MTP passaram por melhorias, tornando-os a escolha ideal de conector multifibra para qualquer data center, de qualquer tamanho.

Altamente adaptáveis e flexíveis, os conectores MTP continuaram a evoluir para atender às necessidades emergentes de instaladores, data centers e das organizações que dependem deles. Vamos fazer um breve passeio pelos principais avanços que vimos no formato MTP nos últimos 20 anos.

Em termos práticos, os instaladores precisam que seus conectores funcionem. As primeiras versões do formato do conector MPO podiam ser conectadas sem problemas, mas choques acidentais no cabo poderiam resultar em instabilidade do sinal. Os instaladores acolheram a introdução do ferrolho rotativo no conector MTP. O projeto inovador permitiu que os ferrolhos permanecessem em contato enquanto os invólucros do conector giravam entre si. Esta importante etapa na evolução da vida útil do conector MTP permitiu que os conectores multifibras fornecessem um desempenho ainda mais consistente e confiável. O recurso de ferrolho rotativo foi particularmente importante para aplicações em que o cabo se conecta diretamente a um dispositivo Tx/Rx ativo, e foi a principal razão pela qual o MTP se tornou o conector escolhido para aplicações emergentes de óptica paralela Tx/Rx.

Entre 2000 e 2002, melhorias adicionais na precisão dos componentes do conector MTP resultaram em maior estabilidade e desempenho de durabilidade aprimorado, continuando a melhorar a confiabilidade geral dos conectores. Por meio de incontáveis estudos empíricos, os engenheiros otimizaram a introdução dos pinos-guia de alinhamento de precisão para uma forma elíptica. Isso reduziu significativamente o desgaste e a geração de detritos ao conectar e reconectar o conector várias vezes. Além disso, os componentes do conector interno foram reprojetados para garantir forças normais perfeitamente centradas entre os ferrolhos correspondentes, garantindo o contato físico de todas as pontas de fibra polidas no ferrolho. Por fim, os instaladores tinham uma conexão que realmente permanecia conectada.

A reputação de desempenho do MTP continua. Usados em uma variedade de aplicações, os conectores MTP atuais atendem aos rigorosos padrões da Telcordia (anteriormente Bellcore) para demandas de operadora e décadas de uso. Milhões de conectores MTP instalados no campo continuam a funcionar da mesma forma que quando foram construídos pela primeira vez na fábrica de montagem de cabos.

Em 2002, a US Conec migrou a tecnologia de ferrolho termofixo original da MTP para a moldagem por injeção de termoplástico de sulfeto de polifenileno (do inglês PPS), que é muito menos suscetível à absorção de umidade — uma das principais responsáveis pela degradação no desempenho do conector. A adoção da moldagem por injeção de termoplástico também tornou possível aumentar rapidamente a produção para atender ao alto volume de demanda, ao mesmo tempo em que melhorou o controle sobre a geometria da extremidade do ferrolho durante o polimento para melhorar o desempenho do conector.

As melhorias no projeto do componente da carcaça do MTP Elite também facilitaram a instalação, a remoção, a limpeza e o retorno ao serviço. Isso preparou o terreno para futuras inovações, destinadas a simplificar ainda mais a vida dos instaladores — mas falaremos mais sobre isso posteriormente.

Percorremos um longo caminho desde a tecnologia de ferrolho MT inicial usada nas redes de telecomunicações japonesas. Mas o formato MTP está apenas começando. Hoje, o desafio que enfrentamos é a hiperescala, a big data e os data centers em nuvem: Como provisionamos, adicionamos e oferecemos suporte a aplicações de alta densidade, que exigem grande largura de banda e muito espaço para acomodar um grande número de cabos? Com perda de inserção, densidade de fibra e facilidade de instalação cada vez melhores e sua estabilidade comprovada pelo tempo, o conector MTP está pronto para atender a essas demandas.

Mas é importante observar que a marca MTP não foi construída apenas para mega armazenamento em nuvem, big data e computação em hiperescala. As versões mais recentes dos conectores MTP são projetadas para funcionar não apenas com verdadeiras conexões de fibra a fibra, mas com uma série de outras tecnologias e eletrônicos em todos os setores verticais – financeiro, médico, educacional, colocation e muito mais.

Portanto, quer você esteja trabalhando com transmissões duplex, 8 ou 16 fibras, o conector MTP se adapta a qualquer tecnologia que está sendo utilizada – incluindo novas aplicações paralelas, como 400 Gb Ethernet, capaz de operar em 32, 16 e oito fibras. Com sua engenharia robusta, os conectores MTP também funcionam em uma ampla variedade de ambientes operacionais, incluindo aqueles com alta umidade, calor e frio extremos e temperaturas flutuantes.

Com sua utilidade em tantas aplicações diferentes, com tantas tecnologias diferentes, o conector MTP oferece versatilidade, o que é definitivamente uma vantagem para os instaladores. Mas essa versatilidade também apresentou alguns desafios. Os instaladores têm dificuldades por não saber se precisam de um terminal macho ou fêmea, ou para controlar a polaridade quando estão lidando com milhares de fibras que não só precisam transmitir, mas também receber. Esses problemas podem atrasar a implantação e acumular horas de trabalho.

A última geração do conector MTP traz novos recursos e funcionalidades que simplificam a configuração em campo. Não tem a extremidade macho ou fêmea certa em mãos? Isso não é problema. Esses novos conectores MTP facilitam a mudança de gênero e polaridade no campo, sem exigir um conjunto de habilidades especializadas ou um engenheiro especialista em conectores. Junto com a configuração de campo otimizada, os conectores também apresentam melhorias de desempenho ecológicas, que melhoram a sensação ao conectar e desconectar.

Desde 1996, os instaladores contam com conectores MTP para acelerar a implantação das instalações do data center. Agora vimos que as vantagens do MTP vão muito mais além. Com sua história de mais de 20 anos de desempenho, melhorias contínuas e a próxima geração de avanços que virão em breve, os conectores MTP ainda fornecem valor excepcional para uma vasta gama de tecnologias de rede. Independentemente da tecnologia sendo utilizada, torne os conectores MTP parte da construção do seu data center. E aproveite ao máximo a economia de tempo, a eficiência de espaço e a simplicidade que são sinônimos da marca MTP.