发明一种传输电话和数据的新方法已经不易。要使它在现实世界中发挥作用,并改善人类的生活则更具挑战性。在1970年光纤问世之后,参与研发的三位康宁科学家仍有很长的路要走。
在经历了上世纪70年代中期的衰退后,世界经济在1977年和1978年得到了强劲增长。全球产业的爆炸性发展迫切需要通信交流,美国政府也一样,因为它当时正面临着来自苏联的军事和意识形态威胁。
美国是第一个搭建光纤线路的国家:1975年,其利用光纤连接了位于夏延山 (Cheyenne Mountain) 的北美航空航天防御司令部 (NORAD) 中心的计算机。1977年,第一套光电话通信系统由AT&T在芝加哥市中心的地下进行安装。每条光纤能够承载相当于672个语音信道。当时,日本通产省也建立了一个光纤到户实验示范。各大公司开始想象高带宽传输能为人类带来什么,而康宁的科学家们也已开始思考光纤的未来。
AT&T和负责英国电信网络的英国邮政总局认为,连接北美和欧洲的光纤光缆将为全球网络奠定基础,并开创现代信息社会。这两大实体携手总部位于伦敦的设备制造商 Standard Telephones and Cables Ltd 宣布,他们将开发一款能够铺设在大西洋海底的单模海底光缆。
尽管市场对带宽的需求正迅速增长,但距离光纤的商业化仍需要更多时间。制造几束跨越 两个实验室的光纤,与为客户大规模生产成卷的光纤是不一样的。研究人员花了20世纪 70年代的大部分时间来改进生产工艺,尝试不同的方法来拉伸光纤,并试验各种材料和不同的折射率分布。