A evolução de uma indústria | Corning

La industria de la banda ancha se encuentra en las primeras etapas de una transformación monumental, gracias a la introducción de 5G. Esta última generación de redes inalámbricas será un catalizador de una evolución tecnológica histórica que cambiará drásticamente nuestra forma de vida. Llega en un momento oportuno y será el combustible fundamental para impulsar tecnologías como la inteligencia artificial (IA), el Internet de las cosas (IoT) y la computación de vanguardia, que ayudarán a impulsar un cambio transformador para los individuos, las comunidades y las industrias.

 Aún es pronto, pero los primeros indicios son sólidos. Actualmente se están invirtiendo decenas de miles de millones de dólares en espectro e infraestructura solo en Estados Unidos, y los operadores nacionales planean una cobertura 5G generalizada. Los próximos meses y años revelarán una multitud de aplicaciones y casos de uso habilitados para 5G, muchos de los cuales ni siquiera se han pensado todavía. Para la industria de las comunicaciones, comprender este cambio histórico y sus implicaciones no podría ser más importante.

Poner en perspectiva la evolución del 5G es fundamental. Recién estamos comenzando a comprender qué es lo que esencialmente fijar las bases de cómo usaremos las redes en el futuro. Lo que estamos presenciando ahora es una mejora significativa en la experiencia móvil. Pero esto es solo el principio. Lo que vendrá después es la verdadera habilitación de IoT – miles de millones de conexiones de red que impactan cada faceta de nuestra vida diaria, transformando los sectores de salud, manufactura, automoción y transporte – prácticamente todos los aspectos de cómo vivimos, trabajamos y nos divertimos.

La primera fase de esta evolución, la mejora de la experiencia móvil, ya está en marcha y los resultados son alentadores. Si 4G trajo la experiencia de banda ancha equivalente a DSL o DOCSIS al smartphone, 5G traerá una experiencia cercana a la fibra. La velocidad de transferencia Gigabit para el dispositivo es cercana.

De hecho, Verizon informó recientemente que logró un rendimiento de 4,2 Gbps en su red 5G activa utilizando el espectro de ondas milimétricas.¹ Por ahora, velocidades como esta son para fines de demostración y no representan lo que experimentará el usuario promedio, pero destacan las crecientes capacidades de la tecnología 5G. Cisco predice que las velocidades promedio de 5G alcanzarán los 575 Mbps para 2023, 13 veces la conexión móvil promedio actual móvil. ²

Diferentes operadores han autorizado varias longitudes de onda espectrales y es importante señalar que el espectro en el que operan está directamente correlacionado con el rango de la señal. En pruebas recientes realizadas por la firma de investigación industrial OpenSignal, Verizon logró velocidades promedio 5G de 723 Mbps.³ Debido al uso exclusivo de un espectro de ondas milimétricas más robusto, principalmente en las bandas de 24 MHz y 28 MHz, disfrutan de altas velocidades pero requieren más small cells. En comparación, Sprint, que utiliza un espectro de banda media de 2,5 GHz, logró una velocidad promedio de 5G de 183 Mbps, con equipos de radio más espaciados.

Independientemente de la elección inicial del espectro, los operadores móviles estadounidenses están introduciendo una mejora bastante espectacular en el rendimiento de la red móvil. Esto permitirá una nueva y mejor experiencia para los smartphones, poniendo prácticamente cualquier aplicación, independientemente de los requisitos de ancho de banda, en la palma de cualquier persona. La realidad aumentada, donde los suscriptores pueden usar sus conexiones 5G para habilitar aplicaciones únicas, como experiencias inmersivas en eventos en vivo, es un ejemplo de capacidades mejoradas de los smartphones habilitadas por un rendimiento mejorado de la red móvil. Verizon y Snap se asociaron recientemente para crear experiencias habilitadas para 5G transportar a los fanáticos detrás del escenario en un concierto en vivo o brindarles a los espectadores experiencias únicas en el estadio desde sus asientos durante un juego en vivo.⁴

Si bien la fase inicial de 5G, con su énfasis en la experiencia móvil, es emocionante, la siguiente fase realmente hará realidad la promesa de IoT. Una característica inherente al 5G es su enorme capacidad, que puede facilitar la conectividad a una gran cantidad de dispositivos y sensores. Cisco predice que, sólo en América del Norte, habrá 5 mil millones de dispositivos conectados en red para 2023. Los sensores o módulos máquina a máquina representarán el 63% de estos dispositivos.

Al aprovechar 5G, los operadores de redes podrán aprovechar las crecientes oportunidades de IoT, especialmente en ciertos sectores verticales de la industria. Las oportunidades de empresa a empresa (B2B) que ofrece 5G representan una enorme oportunidad de crecimiento y representarán un mercado de 700 mil millones de dólares para 2030 para los operadores de redes, según Ericsson.⁵ Los sectores clave para esta oportunidad incluyen la atención médica, la manufactura y la energía.

Las aplicaciones que permitirá el 5G incluyen fábricas automatizadas, edificios inteligentes, drones y vehículos autónomos conectados, vigilancia y seguridad públicas y agricultura de precisión. Las aplicaciones de IoT que parecen particularmente prometedoras para Ericsson incluyen la automatización en tiempo real, que se prevé generará 107 mil millones de dólares para 2030, y los vehículos conectados, que se estima generarán 89 mil millones de dólares para 2030.

Los vehículos conectados son de particular interés para las aplicaciones 5G. La baja latencia es fundamental para las aplicaciones de vehículos conectados y 5G lo ofrece. Una prueba reciente de vehículo celular a todo (C-V2X) realizada por Sprint en Chicago resultó en un tiempo de transmisión de alertas un 40% más rápido usando 5G en comparación con 4G LTE. La variación fue un 72 % menor en 5G que en la red LTE.⁶ Estos resultados son alentadores para las aplicaciones de seguridad pública, según HAAS Alert, un socio de Sprint. La compañía cree que 5G puede ayudar a reducir los accidentes en vehículos de seguridad pública que utilizan la tecnología C-V2X.

Como señalan los datos de Ericsson, la automatización y la robótica también son muy prometedoras. AT&T se ha asociado con Badger Technologies para demostrar esta promesa. Utilizando 5G, IA y computación de vanguardia, AT&T proporciona conectividad 5G para robots en un entorno minorista. Los robots se pueden utilizar en las tiendas para diversos fines, incluida la identificación de productos agotados, con precios incorrectos o mal colocados, así como riesgos en la tienda. El servicio 5G de AT&T proporciona a estos robots una latencia más baja y un mayor rendimiento para procesar y compartir grandes cantidades de datos. De lo contrario, sus requisitos de datos podrían sobrecargar e interrumpir las redes Wi-Fi existentes en las tiendas, lo que resultaría en una mala experiencia Wi-Fi para el cliente.

Si bien la conectividad 5G y los ingresos por servicios que genera son atractivos, la oportunidad no se detendrá ahí. Los servicios profesionales y las redes gestionadas también serán rentables para los operadores de redes. De hecho, el futuro es brillante para los operadores de red, a medida que amplían sus planes de negocios 5G más allá de mejorar las experiencias móviles en el mercado B2B de IoT.

Mientras los operadores de redes, tanto fijas como inalámbricas, contemplan la mejor manera de maximizar esta oportunidad en evolución de 5G, un atributo común es claro. Aprovechar las redes de fibra profunda es fundamental.

Las redes de fibra han evolucionado notablemente, una gran ventaja para los operadores de red. Las arquitecturas de red de fibra heredadas se crearon para manejar funciones de red únicas. Una red para acceso residencial de banda ancha. Otra red para atender a clientes corporativos. Quizás otra red dedicada al backhaul de redes móviles. Todo ello requiere funciones de gestión de red separadas y tal vez incluso fuerzas de trabajo separadas. Era una red de redes ineficiente.

Los tiempos han cambiado ahora. Los operadores de redes ahora pueden darse el lujo de aprovechar una única red convergente para proporcionar todas estas funciones. Y justo a tiempo para 5G. Si alguna vez hubo una validación de la noción de que la tecnología inalámbrica necesita cables, fue con 5G. El rendimiento preferido de 5G de alto ancho de banda y baja latencia solo puede ser posible mediante un backbone de fibra. Los operadores de redes ahora obtienen una enorme flexibilidad y ventaja competitiva al implementar redes de fibra directamente en las antenas.

Afortunadamente, esta única red convergente de fibra profunda puede atender cualquier segmento del mercado y cualquier demanda de los clientes. La ventaja de una única red convergente está ahora a nuestro alcance. El uso de redes ópticas pasivas (PON) de próxima generación y tecnologías de multiplexación por división de longitud de onda densa (DWDM) significa que cualquier aplicación, desde fibra residencial hasta el hogar (FTTH) hasta fronthaul de celdas pequeñas 5G y más, es viable.

En un mundo 5G, esta ventaja no puede subestimarse. A medida que los operadores de red implementan fibra para servicios domésticos y comerciales, pueden agregar fácilmente conectividad de fibra de small y macro cell 5G cuando y donde sea necesario. Las bases para las redes fijas e inalámbricas se pueden construir a partir de una única red. Los modelos de costos desarrollados por Corning muestran que construir una red que permita cualquier aplicación cableada e inalámbrica solo aumenta los costos de materiales para construir esa red en aproximadamente un 6%.

Por tanto, la planificación de la red es fundamental. Una red de fibra convergente que pueda admitir simultáneamente aplicaciones fijas y móviles requiere una planificación de red sólida. Las redes 5G requerirán una importante densificación de la antena. Los operadores de redes deben asegurarse no sólo de tener un número adecuado de cables de fibra para soportar múltiples aplicaciones y múltiples operadores, sino también puntos de acceso a la red fáciles para la conectividad.

Corning estudia no sólo los límites teóricos de las tecnologías inalámbricas, sino también la aplicación práctica de los despliegues de transporte y acceso en apoyo de la densificación inalámbrica. Una innovación que nos complace presentar en 2020 es la Solución Evolv^® habilitada por la tecnología Pushlok^® — una solución de cartera de factor de forma más pequeño. Al reducir el tamaño de los terminales a ¼ de las soluciones existentes, los operadores pueden instalar terminales en el mobiliario urbano o en espacios reducidos donde las soluciones tradicionales pueden no haber sido viables.

La densificación de la red para 5G podría significar 16 veces más nodos que la red 4G o más. Los operadores de redes deben planificar en consecuencia. Identificar socios con las soluciones y la experiencia adecuadas es fundamental. En un mundo 5G, maximizar sus oportunidades requiere una cuidadosa planificación de la red y asociaciones estratégicas.