康宁在很多技术玻璃中都会用到钾。例如，用于离子交换工艺时，它可以提高康宁®大猩猩®玻璃的强度。康宁玻璃技术技术交付官Adam Ellison在博士学习时期便开始深入研究钾，在此时期，他的一项发现颠覆了人们对玻璃结构的传统认知。
人们在描述含碱玻璃的结构时，通常会选择钠作为原子的示例。很多科学家一般都会认为同一系列中的其它元素，例如钾、锂、铷和铯等，拥有类似的性质。但是，Ellison发现事实并非如此。“钾的尺寸远远大于其它原子，这就导致这些原子会围绕钾进行组织。”
钾：协调员
钾：协调员
但钾并非一个“霸权主义者”，相反，它更多的是一个协调者。Ellison观察到的一个十分有趣的现象是，它会使那些原本冲突的元素和谐共处。这一结果主要通过两种形式实现。如果一种元素很难溶解，添加钾后，可同时提高溶解度和在特定温度下的溶解量。除此之外，通过添加钾，还可以降低二氧化硅的析晶温度，从而提高灵活性。
“当你尝试在玻璃中添加某种成分时，如果玻璃中的主成分排斥这种新成分，那么你便可以借助钾”，Ellison说。
Ellison在研究氧化锆和氧化钛的溶解性如何随着玻璃成分的改变而变化时，发现了这一非同寻常的特性。当时，他的这项研究是基于学长的研究，他所使用的基础玻璃中包含了氧化钾、氧化铝和氧化硅。Ellison发现，氧化钾的量与溶解性之间存在极大的关联。在进一步的研究中，他发现玻璃的属性受其它变量的影响并不显著。
正是基于这一发现，Ellison为康宁开发了新型的技术玻璃成分。
Ellison说，“在康宁的技术玻璃档案中，有关钾的记录出现在很早的阶段。但之前的研究中，我们并没有真正理解玻璃中原子的排列，所以很多工作都是凭借直觉或意外发现。现在，我们对钾的理解则更加深刻和全面。”
这一发现的影响是巨大的。在硅元素专栏中，我们曾提到康宁几乎可以无限组合元素周期表上的各种元素，而正是钾，这个强有力的促进者，才使得这一切成为可能。
