Cost Calculations of Fiber and Copper

Quando grande parte da infraestrutura de rede de cobre atual foi atualizada para banda larga, o downstream era a única preocupação e a demanda doméstica por largura de banda era uma mera fração do que é hoje. Usar a planta de cobre originalmente instalada para fornecer serviços essenciais de voz era suficiente para satisfazer a demanda inicial de largura de banda – e era viável financeiramente na época, especialmente em áreas onde havia pouca concorrência.

Hoje, as expectativas de conectividade do consumidor são muito diferentes do que eram durante as primeiras atualizações para banda larga, com o número de dispositivos conectados crescendo continuamente e as aplicações habilitadas pela “internet das coisas” (IoT) ganhando cada vez mais força. Levando em conta minha própria experiência como consumidor, um serviço de 10 megabytes não foi capaz de atender minha esposa e eu trabalhando em casa ao mesmo tempo, então, vários meses atrás, reconsideramos nossas opções em busca de uma banda larga mais rápida.

As operadoras de rede estão seguindo esta tendência, examinando mais de perto a capacidade oferecida pela fibra em fornecer de maneira confiável as possibilidades de conexão de alta velocidade, que estão se tornando parte integrante do trabalho e da vida cotidiana. Amplamente aceita como a escolha certa para estar à frente das demandas de largura de banda das tendências do IoT e do 5G, a substituição da infraestrutura por fibra óptica é a resposta para as velhas redes de cobre.

Uma substituição de rede vem acompanhada de custos diretos e conhecidos, resumidos por meio do planejamento do projeto: por quantas residências a operadora de rede está passando? Quais são as distâncias, os custos de material e as taxas de mão de obra locais? Talvez não estejam tão claros para muitas operadoras os altos custos associados ao adiamento da eventual substituição por fibra e à continuidade da operação de redes de cobre legadas no curto prazo – especialmente à luz dos investimentos de seus concorrentes.

A manutenção de uma rede de banda larga de cobre acarreta custos operacionais não suportados por redes ópticas passivas. Eles são diversos, desde manter baterias no campo e enfrentar a degradação provocada pela intrusão de água e sal até os problemas de serviço que afetam negativamente a experiência do assinante. Em minhas conversas com operadoras de rede, um tema recorrente é: “quando os clientes estão conectados com fibra, o serviço funciona e é entregue de forma consistente”. Por outro lado, o serviço de banda larga baseado em cobre pode ser menos confiável e frequentemente exige várias visitas de suporte técnico a domicílio, demandando vários conjuntos de habilidades para realizar os reparos frequentes necessários para manter a velocidade do serviço.

À medida que os consumidores se tornam mais dependentes da conexão de banda larga para suas atividades cotidianas, a confiabilidade de uma conexão robusta vem se tornando um serviço essencial, tão importante quanto as conexões de telefonia fixa, onde a velocidade de reparo é ainda mais crucial em situações de restauração de emergência. Recentemente, várias operadoras de rede compartilharam histórias de restauração durante eventos climáticos extremos e ilustraram claramente as vantagens das redes baseadas em fibra.

Após o furacão Sandy, em 2012, áreas de serviço em torno de escritórios nos EUA tiveram que ser reconstruídas às pressas. Em vez de arcar com despesas desnecessárias e se preparar para repetir o ciclo com a próxima grande tempestade, os operadores substituíram o cobre legado por uma planta óptica totalmente passiva. Os resultados são convincentes: as redes baseadas em fibra são 70 a 90% mais confiáveis, consumiram 40 a 60% menos energia e, em última análise, proporcionaram quase 60% de economia operacional a cada ano, desde a sua substituição.

Ainda mais recentemente, em 2017, o furacão Harvey inundou grande parte da área de Houston e revelou que toda a infraestrutura de comunicações ópticas não foi afetada devido às vantagens inerentes da fibra sobre o cobre em condições úmidas. Depois que a energia foi restaurada nas residências e empresas – seja pela rede elétrica ou pelo uso de geradores no lado do assinante – a conectividade foi imediatamente retomada.

A velocidade de restauração e a confiabilidade estão se tornando outro aspecto importante para as operadoras de rede que estão avaliando sua evolução para uma rede totalmente baseada em fibra. O tempo é fundamental, à medida que mais comunidades estão aproveitando os benefícios da banda larga como um serviço público municipal, ressaltando a necessidade de as operadoras fornecerem comunicação baseada em fibra para pessoas, empresas e “coisas”, que demandam recursos de alta velocidade. Em Fairlawn, Ohio, por exemplo, o provedor de banda larga FairlawnGig atingiu uma taxa de utilização de aproximadamente 50%, apesar das várias ofertas existentes. Portanto, a concorrência crescente também faz parte da equação para as operadoras de redes legadas.

Os líderes do setor estão fazendo planos para ficar à frente da concorrência, por meio de investimentos estratégicos na migração da rede. A Deloitte Consulting estima que os Estados Unidos exigirão um investimento de 130 a 150 bilhões de dólares em infraestrutura de fibra nos próximos cinco a sete anos, para suportar de forma adequada a concorrência de banda larga, a cobertura rural e a densificação da comunicação sem fio.

A convergência das expectativas do cliente com novas tendências de aplicações e padrões de desempenho tornou inadequado o que antes era viável financeiramente, especialmente devido à concorrência crescente e à redução dos custos alcançados por meio de produtos de fibra óptica e inovações de implantação.

Seja implantando infraestrutura de fibra óptica para se preparar para a entrega de serviços e aplicações de última geração, expandir em um novo território ou desbloquear novos fluxos de receita, as operadoras estão fazendo escolhas hoje que afetarão seus negócios pelos próximos 10, 20, até 50 anos. Os investimentos em fibra não incluem apenas geração de receita e retenção de clientes, mas também proporcionam economia operacional quando a rede de cobre é desativada.

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