빛으로 가득했던 시간들: 돈 켁 은퇴
돈 켁은 코닝의 다른 2명의 과학자인 로버트 모우러(Robert Maurer)와 피터 슐츠( Peter Schultz)와 공동 연구를 통해 통신 산업에 일대 혁신을 일으키면서 코닝을 통신 혁명의 선두에 설 수 있도록 했습니다. 1970년, 도파관 감쇠 및 섬유의 광 특성 분산 및 측정에 대한 그들의 연구는 광섬유 도파관의 상용화 및 코닝의 광학 시장 진출로 이어졌습니다.
코닝에 입사한지 약 34년이 되는 지금, 돈 켁은 은퇴를 앞두고 있지만, 과학자 겸 혁신가로서 그의 중요한 연구 성과는 후배 과학자들에게 여전히 영감과 자극을 주고 있습니다.
미시간 주립 대학에서 물리학 박사 학위를 받고 켁이 코닝에 입사한 1968년, 광통신 기술은 박막 유리를 통한 전기 임펄스 및 빛의 전송이 여전히 먼 미래의 꿈으로, 코닝의 혁신 레이더에 막 모습을 드러내고 있었습니다.
당시 세계는 기술 혁신의 관점에서, 지금과는 달랐습니다. 1969년, 닐 암스트롱이 인류 최초로 달에 도착해 첫 발을 내딛으면서 "한 사람의 작은 발 걸음이자만, 인류에게는 커다란 도약이다" 라고 한 말이 달 표면에서 반향되어 전 세계 시청자들에게 전달되었습니다.
일년 후 어느날 밤, 켁은 그의 실험실에서 홀로 연구를 하다가 코닝과 그의 동료 과학자들을 일약 광섬유 분야의 선구자로 만든 획기적인 과학적 발명을 하였습니다.
이러한 성과에 대한 그의 흥분은 그의 실험 노트에 기록되어 있습니다. 그는 여기에 '와!' 암스트롱이 달에 내리면서 한 말에 비해 덜 극적인 표현이지만, 발명에 기쁨을 표현하기에 부족함이 없었습니다.
켁을 개인적으로 아는 사람들은 그가 중서부 지방에 뿌리를 두고 있어 “아하”, “괜찮은데”이라고 말하는 것을 자주 들었습니다. 따라서 그가 “와”라고 표현한 것은 그답지 않게 흥분한 상태를 표현한 것입니다.
코닝 연구 커뮤니티에서의 그가 이루어낸 성과 및 창의성, 그리고 발명 그 자체의 기술에 대한 Keck의 희망과 열정을 잘 알고 있는 동료들은 그의 은퇴를 안타까워하고 있습니다. 불확실한 상황에서도, 켁은 종종, "미래는 빛으로 가득차 있다”고 말하곤 했습니다.
켁은 그가 코닝에서 다져온 발명의 문화는 "인간 정신에 의존한다"고 믿고 있습니다. 그는 "우리는 창의적인 존재로 그 창의성을 세상에 유익하게 활용하기 위해 이 땅에 태어났다"고 말합니다. 실제로 Keck은 그런 삶을 살았습니다.
2000년, 돈과 그의 동료들의 업적은 세상의 인정을 받았습니다. 그들은 미국 대통령이 미국의 경쟁력과 생활 수준 향상에 기여한 공이 큰 미국의 주요 혁신가에게 수여하는 최고의 영예인 국가 기술상(National Medal of Technology)을 수상했습니다.
켁이 코닝에 입사한 것은 우연이었습니다. 켁은 처음부터 코닝에 입사할 계획이 있었던 것은 아니었다고 밝혔습니다. 그는 "대학을 졸업할 때 경제가 호황이었고, 나는 여섯개 기업으로부터 취업 제안을 받았다”며 “어디로 갈지 결정할 시점에 (당시 취업 희망 목록엔 코닝이 없었다), 코닝의 인사 담당자가 학교를 방문했다. 그는 내게 한 다발의 광섬유를 보여주며, 코닝이 이를 통해 빛으로 통신할 수 있는 방법을 찾고 있다고 말했다. 나는 이에 빨려들어 밥 모우러(Bob Mauerer)와 인터뷰하고, 그가 하는 일을 좋아하게 되었고, 그가 취업을 권유했을 때 받아들였다"고 말했습니다. 그 후의 이야기는 알고 있는 대로입니다.
돌이켜 생각하면, 켁은 그가 코닝에 입사하게 된 것은 무엇인가 알 수 없는 힘이 작용했다고 믿고 있습니다. 그는 "나는 일생동안 운이 좋았던 것 같다”며 "좋은 프로젝트를 맡았고, 좋은 조직에서, 좋은 사람들과 일했다"고 말했습니다.
그는 코닝의 역사에서 그의 위치를 코닝의 160년 혁신의 전통에 기여한 수 많은 사람들 중의 하나라고 말합니다. 그는 "나는 보이스카웃 활동을 하면서, 처음 왔을 때보다 더 좋은 상태로 캠프를 만들고 떠나라고 배우면서 자랐다”며 “내가 왔을 때 보다 캠프를 더 좋은 상태로 만들고 떠나고 싶다"고 밝혔습니다. 실제로, 그의 활동과 업적은 그의 긍정적인 생각들을 반영하고 있습니다.
켁은 로체스터에서 코닝, 코닥, 제록스, 뉴욕 주 및 연방 정부의 협력 사업인 광학 및 마이크로시스템 센터를 설립하는 일에 더욱 집중할 계획입니다. 이 센터는 수 많은 혁신 활동을 장려하고 신입 과학자들을 위한 훈현 센터 기능을 할 것입니다. 또한 켁은 코닝 연구 개발의 역사를 신세대 혁신가들과 공유하면서 동기 부여자 역할을 할 것입니다.