Unicam Innovation Story

Con tanta eficiencia para ofrecer, ¿Por qué esta nueva idea fue tan controvertida en la industria de las redes ópticas?

En lugar de que la luz se transmita "ininterrumpidamente" a través de la fibra de campo, el conector UniCam enrutaría la luz a un nuevo trozo de fibra dentro de un conector. No importa cuán precisa sea la división de la fibra de campo, inevitablemente habrá un pequeño espacio entre la fibra de campo y el trozo de fibra. Esto, naturalmente, no fue un buen augurio para la transmisión óptica.

Afortunadamente, los científicos de Corning saben mucho sobre cómo optimizar los materiales para la transmisión de la luz. (Inventamos la primera fibra óptica de baja pérdida del mundo para las comunicaciones haciendo exactamente eso). Crearon un gel especializado que cierra la brecha dentro del cuerpo del conector y coincide exactamente con las propiedades de transmisión de la fibra de vidrio.

Fue un avance tecnológico complejo, pero para los técnicos de campo, simplificó las cosas. Deslizarían la fibra de campo en el conector, acercándola lo más posible al trozo de fibra, y luego dejarían que el gel hiciera el trabajo en el pequeño espacio intermedio.

Este gel de coincidencia de índice, llamado así porque coincide con el índice de refracción de la fibra, lo que le permite propagar la luz, levantó muchas cejas en la industria. ¿Realmente funcionó? ¿No se secaría, se volvería inestable o perdería efectividad con el tiempo? ¿Podría funcionar tan bien como una conexión de fibra tradicional "ininterrumpida"?

El rendimiento de los conectores UniCam ahora habla por sí mismo. En los últimos 20 años, las dudas sobre la tecnología se han desvanecido y se han implementado más de 50 millones de conectores en redes ópticas en todo el mundo. El gel es consistentemente confiable, proporciona un rendimiento óptico superior y ha demostrado tener una vida útil mucho más larga que las redes a las que sirve.

Mientras otros intentaban imitar la conveniencia sin epoxi ni pulido de nuestros conectores UniCam, trabajamos con nuestros clientes para poner en funcionamiento esta nueva tecnología revolucionaria. Y en el proceso, seguimos buscando formas de hacerlo aún más fácil.

Inicialmente, los técnicos engancharon o bloquearon la fibra de campo en el conector utilizando una pequeña herramienta de mesa. Si bien el dispositivo era mucho más pequeño y portátil que el equipo que usaban los conectores tradicionales, no podíamos evitar notar que en el campo, las superficies planas no siempre son fáciles de encontrar.

Por lo tanto, evaluamos los diseños de una herramienta portátil que los técnicos podrían llevar fácilmente al escalar por encima de los techos, gatear debajo de los pisos o sentarse al lado de un gabinete del sistema de tráfico al lado de una carretera de ocho carriles. Pero esa portabilidad significaba que tendría que ser difícil. Después de todo, una herramienta portátil que puede ir a cualquier parte también se puede soltar desde casi cualquier lugar.

Nuestros ingenieros, muchos de los cuales tenían niños pequeños en casa, comenzaron a notar la notable durabilidad de las "tazas para sorber" de sus niños pequeños. Ya sea arrojado a mitad de una rabieta, bajado escaleras de hormigón o arrojado a través de la habitación en una explosión de exuberancia, las copas estándar parecían prácticamente indestructibles.

Inspirados en el material resistente, los ingenieros crearon una carcasa exterior robusta similar para la herramienta portátil. El prototipo se sostuvo generosamente en las pruebas de campo. Y en una prueba informal, pero memorable, un ingeniero de desarrollo lanzó la herramienta 20 pies por un pasillo para demostrar un punto a un escéptico gerente de línea de productos. Si bien no recomendamos la práctica, demostró un punto, porque la herramienta aún funcionaba perfectamente.

Después de todas las pruebas y ajustes, este fue el resultado: una herramienta que los técnicos pueden agarrar y operar fácilmente con una sola mano, lo suficientemente duradera como para arriesgar algunos entornos extremos, e incluso una luz de stop/go para indicar cuando el conector está correctamente terminado.

¿Quién podría pedir algo más? Bueno... nosotros podemos.

Nuestros clientes estaban entusiasmados con la forma en que habíamos facilitado la terminación de la fibra, desde la tecnología del conector en sí hasta las herramientas simples necesarias para instalarla.

Pero para muchos de nuestros clientes, la terminación del conector de fibra es algo que solo pueden hacer ocasionalmente. También es un área vocacional con muchos técnicos nuevos que necesitan aprender rápidamente. Una curva de aprendizaje empinada simplemente no es práctica.

Así que aprovechamos nuestras excelentes relaciones con nuestros clientes y nos sumergimos en el mundo de la innovación de la experiencia del usuario. Nos sentamos en los laboratorios y salimos a carreteras transitadas y sótanos oscuros, observando a los técnicos, tanto nuevos como experimentados, mientras usaban nuestro producto, una y otra vez. Les hicimos preguntas y ellos también nos hicieron preguntas. Y utilizamos esa información para crear un kit de herramientas innovador para hacer que el uso de conectores UniCam sea aún más rápido y fácil.

El kit de herramientas de alto rendimiento puede colgarse de un gancho de una escalera, un picaporte o cualquier otro lugar donde los técnicos puedan encontrarse. Cada herramienta encaja en su propio lugar moldeado en el juego de herramientas, manteniendo todo en su lugar de manera segura, incluso si la caja está abierta y colgando. Las herramientas también se presentan exactamente en el orden en que las usa, con pictografías claras encima de cada una. Incluso si han pasado semanas o meses desde la última vez que instaló un conector UniCam, el proceso es instantáneamente fácil de recordar y seguir desde el momento en que abre el kit de herramientas.

Un conector que funciona perfectamente y ahorra tiempo, combinado con un conjunto de herramientas que puede ir a casi cualquier lugar y ser utilizado por casi cualquier persona, de manera inmediata: es el tipo de material e innovación óptica y comprensión del cliente que refleja lo mejor de Corning.

Y es otra razón por la cual Corning es el líder en hacer que el mundo esté mejor conectado que nunca.